When you hear the name “Karuizawa,” you may think of a beautiful mountain resort in Nagano Prefecture.
But did you know that there is another place called Kitakaruizawa, and it is actually located in Gunma Prefecture?
Although the names are very similar, Karuizawa and Kitakaruizawa are in different prefectures. Both areas are located around the foot of Mount Asama, and they share an interesting history connected to the development of mountain resorts and the old Kusakaru Electric Railway.
Karuizawa in Nagano Prefecture
Karuizawa is located in eastern Nagano Prefecture and has long been known as of Japan's famous mountain resort areas.
The modern history of Karuizawa as a resort began in the late 19th century. After the area became known as a pleasant summer retreat, visitors from Japan and overseas began building villas and spending their summers here.
Today, Karuizawa is known for its forests, cool summer climate, restaurants, shopping, villas, and beautiful natural surroundings.
However, the history of the area extends beyond what we now call Karuizawa.
What is Kitakaruizawa?
Kitakaruizawa is located in Naganohara Town, Gunma Prefecture, on the northern side of Mount Asama.
The name can be confusing for visitors because “Kitakaruizawa” sounds as if it should be part of Karuizawa in Nagano.
Historically, the area had another name, and the development of the region was connected with the establishment of resort communities and villas.
The area also became associated with Hosei University Village, which was established in the early Showa period.
Today, Kitakaruizawa is known for its quiet natural environment, forests, villas, and the beautiful scenery around Mount Asama.
The Kusakaru Electric Railway
One of the most fascinating connections between Karuizawa and Kitakaruizawa is the Kusakaru Electric Railway.
The railway connected the Karuizawa area with Kusatsu in Gunma Prefecture.
Construction and operation began in the early 20th century, and the complete route eventually connected Shin-Karuizawa with Kusatsu.
The railway played an important role in transporting people and goods through this mountainous region.
At that time, traveling through the mountains was much more difficult than it is today. The railway helped connect communities and contributed to the development of the surrounding resort areas.
The Kusakaru Electric Railway eventually closed in 1961.
Although the railway itself has disappeared, traces of its history can still be found in several places.
The Former Kitakaruizawa Station
One of those important historical remains is the former Kitakaruizawa Station building.
The station building still stands in Kitakaruizawa today and gives visitors a glimpse into the history of the old railway.
The building has a distinctive Japanese-Western architectural style and is also connected to the history of Hosei University Village.
It is a valuable reminder of a time when a small railway connected mountain communities between Karuizawa and Kusatsu.
I recently visited the former station building and filmed photographs and video of the building and its surroundings.
Standing there, it is easy to imagine what this area must have looked like when the Kusakaru Electric Railway was still operating.
Two Karuizawas Around Mount Asama
For people visiting the region for the first time, the relationship between Karuizawa and Kitakaruizawa can be confusing.
Karuizawa is in Nagano Prefecture, while Kitakaruizawa is in Gunma Prefecture.
They are different places, but both are closely connected geographically and historically.
Mount Asama stands between and around these communities, and the mountain has played an important role in shaping the landscape and culture of the region.
Today, visitors can enjoy forests, mountains, villas, local food, hiking, and quiet rural scenery in both areas.
For me, this is of the interesting things about traveling around Shinshu and the surrounding areas: sometimes a place that seems familiar has a completely different history you look a little deeper.
Discovering the History Around Karuizawa
Karuizawa is famous throughout Japan, but there are many lesser-known places around it that are worth exploring.
Kitakaruizawa is of them.
The former Kusakaru Electric Railway station is not simply an old building. It is a small piece of history that tells us about transportation, tourism, resort development, and everyday life in the mountains of Japan.
I would like to continue introducing these lesser-known places through Toshin Shinshu Local Life, together with local nature, food, history, rescue cats, relocation information, and real estate.
If you are interested in discovering a quieter and more local side of Japan, I hope you will explore the areas around Karuizawa and Mount Asama with me.
Discover Real Japan from Karuizawa.
「軽井沢」と聞くと、長野県の軽井沢町を思い浮かべる方が多いと思います。
美しい森、涼しい夏、別荘、高原、そして浅間山。
軽井沢は日本を代表する避暑地として、国内外から多くの人が訪れる場所です。
ところが、軽井沢の周辺を調べていると「北軽井沢」という地名が出てきます。
ここで少し不思議に感じる方もいるかもしれません。
北軽井沢は、長野県ではありません。
北軽井沢は、群馬県吾妻郡長野原町にあります。
では、なぜ群馬県に「北軽井沢」という地名があるのでしょうか。
今回は、長野県の軽井沢と群馬県の北軽井沢の違い、そして、この地域の歴史を語るうえで重要な存在である「草軽電鉄」と、現在も残る「旧草軽電鉄北軽井沢駅駅舎」について紹介します。
長野県の軽井沢はどのように避暑地になったのか
現在の軽井沢が避暑地として発展するきっかけの一つとなったのが、カナダ生まれの英国聖公会宣教師、アレキサンダー・クロフト・ショーです。
ショーは1886年に軽井沢を訪れ、その涼しく清らかな自然に魅了されました。
そして1888年には、大塚山に軽井沢で最初の別荘を建てました。
その後、ショーの紹介などによって外国人宣教師や外国人の避暑客が訪れるようになり、別荘が増えていきました。
さらに鉄道の開通によって交通の利便性が高まり、軽井沢は避暑地として発展していきます。
こうして現在の「軽井沢」というブランドが形成されていきました。
軽井沢は長野県、北軽井沢は群馬県
一方、浅間山を挟んだ北側には、現在の群馬県長野原町があります。
その浅間高原地域の一つが北軽井沢です。
長野原町の資料によると、現在の北軽井沢周辺は、もともと「地蔵川」と呼ばれていました。
1928年ごろ、法政大学の松室致学長によって、教職員などを中心とした共同生活の場「法政大学村」が開村しました。
そして、この地域が長野県の軽井沢の北側に位置していたことから「北軽井沢」と呼ばれるようになり、その名前が現在まで残っています。
つまり「北軽井沢」という名前は、長野県の軽井沢とは別の行政区域でありながら、軽井沢の北側に位置する地域として生まれた名前なのです。
軽井沢と北軽井沢の違い
簡単に整理すると、次のようになります。
軽井沢 | 北軽井沢 | |
|---|---|---|
都道府県 | 長野県 | 群馬県 |
自治体 | 軽井沢町 | 長野原町 |
浅間山との位置関係 | 南麓 | 北麓 |
発展の特徴 | 国際的な避暑地・リゾート | 高原・農業・別荘地・地域文化 |
歴史的な特徴 | 外国人宣教師・別荘文化 | 法政大学村・草軽電鉄 |
雰囲気 | リゾート・観光・別荘 | 高原・自然・農村・別荘 |
もちろん、現在の両地域はそれぞれさらに多様な魅力を持っています。
しかし、こうして比較してみると、「軽井沢」と「北軽井沢」が同じではないことが分かります。
そして浅間山がある
この2つの地域を語るうえで欠かせないのが浅間山です。
軽井沢は浅間山の南側。
北軽井沢は浅間山の北側。
行政上は長野県と群馬県に分かれていますが、浅間山を中心とした自然環境という意味では、深いつながりがあります。
北軽井沢周辺は標高の高い浅間高原に位置し、森林や農地、別荘地などが広がっています。
夏は涼しく、冬は非常に冷え込む地域です。
軽井沢と草津温泉を結んだ草軽電鉄
ここから、この地域の歴史がさらに面白くなります。
かつて軽井沢と草津温泉を鉄道が結んでいました。
その鉄道が「草軽電鉄」です。
草軽電鉄は1915年に軽井沢～小瀬温泉間で運行を開始し、その後路線を延ばして、1926年には新軽井沢から草津温泉まで約55.5kmの全線が開通しました。
当時の浅間山周辺では、現在のように自動車で自由に移動することは簡単ではありませんでした。
草軽電鉄は、観光客だけでなく、地域の人々や物資を運ぶ重要な交通手段でした。
軽井沢から北軽井沢、さらに草津温泉へ向かう人々にとって、大切な交通インフラだったのです。
「北軽井沢駅」という名前が生まれた
草軽電鉄には「北軽井沢駅」がありました。
もともとは「地蔵川」と呼ばれる小さな停車場でした。
法政大学村の開村に伴って駅舎が整備され、軽井沢の北側に位置することから「北軽井沢駅」と呼ばれるようになりました。
つまり、現在の「北軽井沢」という地名と、草軽電鉄の北軽井沢駅には深いつながりがあります。
旧草軽電鉄北軽井沢駅駅舎
現在、草軽電鉄の線路は残っていません。
しかし、その歴史を伝える建物が現在も残っています。
それが旧草軽電鉄北軽井沢駅駅舎です。
この駅舎は、昭和初期に建てられたもので、和洋折衷の特徴的なデザインをしています。
駅舎正面のデザインには、法政大学を示す「H」の文字も取り入れられています。
草軽電鉄は1961年に廃止されました。
台風による被害や、その後急速に発展した自動車輸送などが廃止の背景となりました。
鉄道がなくなった後、多くの駅舎や線路は姿を消していきました。
しかし、この北軽井沢駅舎は残されました。
その後、2006年に国の登録有形文化財となり、現在も浅間高原の歴史を伝える貴重な建物として残っています。
旧草軽電鉄北軽井沢駅駅舎
実際に旧駅舎を訪れてみました
今回、私はこの旧北軽井沢駅舎を訪れ、写真と動画を撮影しました。
実際にその場所に立ってみると、現在はとても静かな場所です。
しかし、ここをかつて草軽電鉄の列車が走り、多くの人が乗り降りしていたと思うと、当時の風景を想像することができます。
現在は鉄道が走っていなくても、駅舎そのものが過去と現在をつないでいます。
私は、こうした場所を訪れると、観光地を見るだけでは分からない「地域の歴史」を感じることができます。
軽井沢だけではない、もう一つの高原
軽井沢を訪れたことがある方には、ぜひ北軽井沢にも足を延ばしてほしいと思います。
長野県の軽井沢と群馬県の北軽井沢。
名前は似ていますが、それぞれに違った歴史と文化があります。
そして、その間には浅間山があり、かつては草軽電鉄という鉄道が地域を結んでいました。
こうした背景を知ってから訪れると、風景の見え方も変わってくると思います。
写真と動画で見る旧北軽井沢駅舎
今回撮影した写真と動画では、現在の旧北軽井沢駅舎とその周辺の様子をご覧いただけます。
古い駅舎を実際に見ると、ここに鉄道が走っていた時代を少し想像できるかもしれません。
北軽井沢を訪れる際には、ぜひ立ち寄ってみてください。
そして、軽井沢から少し足を延ばして、群馬県側の浅間高原も歩いてみてください。
そこには、長野県の軽井沢とはまた違った、静かな高原の魅力があります。
Discover Real Japan from Karuizawa
私の「信州東信ローカルライフ」では、軽井沢を中心に、御代田、佐久、小諸、そして浅間山周辺の地域について、自然、グルメ、地域の歴史、暮らし、保護猫、不動産などを紹介しています。
海外の方にも、有名な観光地だけではない「リアルな日本」を知ってもらいたいと思っています。
軽井沢から少し離れてみる。
県境を越えてみる。
そして、そこに残る歴史を知る。
そうすると、今まで知らなかった日本の魅力が見えてくるかもしれません。
Discover Real Japan from Karuizawa.
Toshin Shinshu Local Life